最小限と最少限と最低限の違い
ふと思ったのですが、最小限と最少限と最低限の違いって何なのでしょうね。調べてみました。
結論
- まず 最少限という言葉は間違い なので使わないこと（「最多限」という対義語はありません）
- 最小限と最低限については、ぶっちゃけどっちでもいいです
いいかげんな結論に見えますけど、ちゃんとワケがあるんです……。
最小限と最少限と最低限の違いを探る旅
では、最小限と最少限と最低限、これら 3 つの意味の違いを探す旅へと出かけましょう。
まず最少限は除外できる
まず「最少限」という言葉ですが、こんな言葉は存在しません。あるとしても 誤字 です。
なぜ存在しないかは、対義語を考えてみるとわかります。
最少限 ⇔ 最多限
最多限、という言葉はありません。
ここで「最多限って言葉が存在しないのはなんで？」と疑問に思われるかもしれませんが、それは僕にもわかりません。
残るは最小限と最低限、2 つだけだ！
さあ、残り 2 つとなりました。
最小限と最低限。
これらの意味の違いですが、とりあえず辞書を引いてみましょう。デジタル大辞泉の解説です。
最小限(サイショウゲン)とは - コトバンク によると、
ある範囲内で、最も小さいこと。最小限度。
また、最低限(サイテイゲン)とは - コトバンク によると、
いちばん低いほうの限界。最低の限度。
……ふむぅ。わかりません。限度が最小なのと最低なのって何が違うんでしょうか。
最小(サイショウ)とは - コトバンク については、
いちばん小さいこと。
また 最低(サイテイ)とは - コトバンク については、
いちばんひくいこと。
つまりは「小さい」と「低い」の違いですか。……いや、さすがにこの二つの違いは感覚的にはわかります。というより、これ以上辞書を引いてもらちが明かない（引いてみればわかりますが意味が何十と並んでます）ので、いったん諦めます。
活用例を調べてみよう
少し視点を変えて、活用例を調べてみることにしました。
「-最少限」を付けていますが、これは冒頭で取り上げた「最少限という言葉は無いよ」的な解説記事を検索結果から弾くためのものです。
検索結果を眺めてみると、まず定義絡みのページとしては、辞書以外では
Q&A サイトくらいしかヒットしません。そして「高低なら最低限、大小なら最小限」という、当たり前のことしか書いてない。他の Q&A サイトページでも同じです。
定義絡み以外のページとしては、たとえばミニマリストのページなどがヒットしますが、人によって最小限だったり最低限だったり、はたまた SEO 対策なのか両方とも使っている人もいます。ミニマリストがモノについて語るケースでは、高低よりも大小ですから「最小限」がふさわしそうですが、「最低限」を使うミニマリストも多数います。
でもこれ、よく考えてみれば 持ち物の数という「値」が高い or 低い、と解釈すれば「最低限」も使える んですよね。
……だめだ、使い分けが全然わからない。
それからも寄り道しましたが……
その後も英語で調べてみたり、「この名詞に対してはどっちを使う？」を調べてみたり、と工夫してみましたが、確たる答えは得られませんでした。
ここで一つ、皆さんに尋ねたい。
正直に言ってください。みんな、テキトーに使ってるよね？
……僕もテキトーですね。特に意識したことはなかったです。
そして結論を出す
まとめましょう。
- 最小限と最低限の意味は、定義上では 対象を大小で捉えるか高低で捉えるか次第である
- しかし、そんなことを考えて使い分けている人は（少なくとも検索結果の限りでは）いないように見える
- そもそも 大小で捉えられるものは高低でも捉えられる（逆もまた然り）
- 極端な話、「～～の値」と解釈すれば、どちらでも捉えられます
だったら、どちらでも通じるし、もうテキトーでいいんじゃね、と僕は結論付けました。
おわりに
以上、最小限と最少限と最低限のお話でした。
p.s. 「最低限には対義語がないから最小限を使えばいいのでは？」とひらめいたのですが、最高限という言葉が普通に存在しました。
